Perte de poids chez les seniors : les 9 causes à ne pas ignorer

Avec l’âge, le corps subit de nombreux changements, et parmi eux, une perte de poids peut survenir, parfois involontairement. Lorsqu’une personne âgée perd 5 % ou plus de son poids corporel en quelques mois, cela peut être un signal d’alerte. Une telle perte de poids peut entraîner des conséquences graves, comme la dénutrition, une faiblesse musculaire ou un risque accru de chute. Voici les principales causes de ce phénomène et les solutions pour y remédier.

1. Problèmes dentaires

La santé bucco-dentaire joue un rôle clé dans la capacité à s’alimenter. Des prothèses mal ajustées, des douleurs dentaires ou des maladies des gencives peuvent rendre la mastication difficile et désagréable. Ces problèmes peuvent aussi altérer le goût des aliments, réduisant ainsi le plaisir de manger.

Solution : Consultez régulièrement un dentiste pour des contrôles et ajustez les prothèses si nécessaire. Veillez également à une bonne hygiène bucco-dentaire.

2. Maladies chroniques

Des pathologies comme le cancer, les maladies cardiaques ou les troubles pulmonaires consomment beaucoup d’énergie, ce qui peut entraîner une perte de poids involontaire. Ces maladies affectent souvent l’appétit et augmentent les besoins énergétiques du corps.

Solution : Consultez un médecin pour un suivi adapté et explorez des solutions pour stimuler l’appétit, comme des repas plus fréquents ou enrichis.

3. Perte de goût et d’odorat (dysorexie)

Avec l’âge, les sens du goût et de l’odorat diminuent. Les aliments semblent alors moins appétissants, ce qui réduit naturellement l’envie de manger. Certains médicaments peuvent également aggraver ce phénomène.

Solution : Ajoutez des épices ou des herbes fraîches pour rehausser le goût des plats. Privilégiez les aliments riches en saveurs naturelles.

4. Dépression et isolement

La dépression est fréquente chez les seniors, souvent liée à des changements de vie tels que le veuvage, la retraite ou des soucis de santé. Ce trouble peut réduire l’appétit et conduire à une perte de poids.

Solution : Identifiez les signes de dépression et consultez un professionnel de santé. Maintenez un lien social actif et encouragez la participation à des activités.

5. Troubles digestifs (diarrhées ou reflux)

Les problèmes digestifs, comme les diarrhées chroniques ou le reflux gastro-œsophagien, peuvent pousser à éviter certains aliments par crainte d’aggraver les symptômes. Cela limite les apports nutritionnels.

Solution : Consultez un gastro-entérologue pour traiter ces troubles. Optez pour des repas faciles à digérer et riches en nutriments.

6. Difficultés à avaler (dysphagie)

Certaines maladies neurologiques, comme la maladie de Parkinson ou un AVC, peuvent provoquer des difficultés à avaler. Les aliments restent parfois coincés, rendant l’expérience des repas stressante.

Solution : Privilégiez des aliments mous ou mixés, et faites appel à un orthophoniste spécialisé pour rééduquer la déglutition.

7. Maladies neurodégénératives

Des pathologies comme Alzheimer ou la démence sénile altèrent la mémoire et la perception de la faim. Les personnes atteintes oublient souvent de manger ou perdent tout intérêt pour la nourriture.

Solution : Préparez des repas simples, attrayants et faciles à manger. Assurez une surveillance pendant les repas pour garantir un apport suffisant.

8. Isolement social

L’isolement est une cause majeure de dénutrition. Les repas en solitaire sont moins attractifs, surtout pour ceux qui n’ont jamais eu à cuisiner auparavant ou qui ont du mal à se déplacer pour faire leurs courses.

Solution : Encouragez les repas partagés en famille ou entre amis. Envisagez des services de livraison de repas adaptés aux besoins des seniors.

9. Effets secondaires des médicaments

Certains médicaments, comme les diurétiques ou les antidépresseurs, peuvent altérer le goût, provoquer une sécheresse buccale ou des nausées, ce qui décourage l’alimentation.

Solution : Discutez avec un médecin pour adapter les traitements ou trouver des solutions pour limiter ces effets secondaires.

Prévenir la perte de poids : les bonnes pratiques

1. Maintenir une activité physique régulière

L’exercice, même modéré, aide à préserver la masse musculaire et à stimuler l’appétit. Une marche de 30 minutes par jour ou du jardinage peut suffire.

2. Favoriser une alimentation enrichie

• Augmentez l’apport en protéines (œufs, poissons, viande maigre, produits laitiers).
• Enrichissez les repas avec des poudres de lait, du beurre ou du fromage râpé.

3. Compléter avec des vitamines et des minéraux

Assurez un bon apport en vitamine D et en calcium pour renforcer les os et les muscles. Les poissons gras, les produits laitiers enrichis et les œufs sont vos alliés.

4. Suivre le poids régulièrement

Pesez la personne âgée chaque semaine ou chaque mois pour détecter rapidement une perte de poids.

Quand consulter ?

Une perte de poids de 5 % ou plus en un mois ou 10 % en six mois doit alerter. En cas de doute, un suivi médical est indispensable pour identifier et traiter la cause sous-jacente.

Adopter une approche globale

Face à la perte de poids des seniors, il est essentiel d’agir rapidement. Une alimentation équilibrée, de l’activité physique et un accompagnement médical permettent de prévenir les complications graves.